Battu à l’unanimité par Viddal Riley, samedi soir à Londres, Seydi Coupé repart sans la ceinture européenne et avec une première défaite professionnelle. Mais les cartes des juges ne disent pas tout de ce qu’il a montré à Wembley. Pour son premier grand rendez-vous international, le Français a tenu tête à un champion qui regarde déjà vers le sommet mondial. De quoi nourrir quelques regrets, mais surtout de nouvelles ambitions.
116–112, 117–111, 119–109. Trois cartes favorables à Viddal Riley qui permettent au champion en titre de conserver son titre. Pourtant, s’en tenir à ce seul pointage serait passer à côté d’une bonne partie de l’histoire.
Car ce samedi 14 novembre, Seydi Coupé ne disputait pas simplement un combat de plus. Il découvrait les douze reprises, un adversaire de cette dimension et l’atmosphère d’une grande soirée anglaise dont il était, avec Riley, la tête d’affiche. Autant de premières réunies en une seule nuit, loin de ses repères roubaisiens.
Un immense saut dans l’inconnu.
Avant Londres, le Français était invaincu en 14 combats. Un bilan solide avec un titre national remporté aux points contre John Franck Mendy et une ceinture EBU Silver décrochée en arrêtant Thomas Faure. De belles références, mais pas encore suffisantes pour situer son niveau sur la scène internationale.
D’autant plus que son expérience de la durée était limitée : hormis les 10 reprises disputées contre Mendy, il n’avait jamais eu besoin de boxer au-delà du sixième round. Sans compter que ses déplacements à l’étranger s’étaient limités à la Belgique par deux fois et contre des faire-valoir. Entre ces rendez-vous et un championnat d’Europe à Wembley contre le tenant du titre invaincu, la marche était considérable.
Surtout qu’en face, Riley avançait avec de tout autres certitudes. Classé 7ème mondial par le site BoxRec et 8ème du dernier classement de The Ring, l’Anglais avait déjà battu Cheavon Clarke, puis Mateusz Masternak pour devenir champion d’Europe. Le premier vient de stopper l’ancien champion du monde Chris Billam-Smith le week-end dernier et le second est un ancien challenger au titre de champion du Monde de la catégorie. Des références qui donnaient du poids au palmarès du Londonien.
Sa proximité avec le YouTubeur star KSI et sa popularité sur les réseaux lui assurent en plus une exposition dont peu de boxeurs bénéficient à ce stade de leur carrière. Mais derrière cette visibilité, il y a bien un prétendant crédible au sommet de la catégorie des lourds-légers. Déjà avant sa défense de titre, un championnat du monde dès 2027 constituait une perspective sportive sérieuse pour Viddal Riley.
Alors, soyons clairs : oui, Coupé abordait ce combat en très net outsider. Mais non, cela n’empêchait pas de croire à l’exploit, par attachement au Français, mais aussi parce qu’on le sait capable de créer des surprises. On se souvient notamment de sa victoire en finale des championnats de France amateurs 2021, face au grand favori Soheb Bouafia, membre indéboulonnable de l’équipe de France. Un succès qui l’avait révélé au grand public.
Le combat.
Les premières minutes sont prudentes. Les deux hommes s’observent, mesurent la distance et se jaugent. Il faudra attendre le milieu de la deuxième reprise pour voir Viddal Riley commencer à accélérer. Ses mains vont vite et ses frappes sont précises.
Mais Coupé ne se contente pas de subir ni de boxer au loin, derrière son allonge. Dès la troisième reprise, il accepte aussi de répondre à mi-distance. Lorsque l’Anglais déclenche, le Roubaisien réplique. Et c’est notamment grace à l’une de ces répliques, plus précisément grâce à un puissant bras arrière plongeant que Seydi Coupé va gagner le respect de son adversaire : le champion est clairement ébranlé et surpris. Il comprend que le français n’est pas venu faire de la figuration et qu’il ne faudra pas ou plus le sous-estimer.
Pas de doute, ce troisième round revient nettement au Français.
Dès lors, le champion est plus prudent. Il prépare, accélère, touche puis se dégage. Seydi Coupé reste à l’affût, il cherche le contre et guette l’ouverture qui pourrait faire basculer la soirée. Il trouve des réponses, oblige Riley à rester attentif, mais peine à prolonger ses temps forts. Trop souvent, les coups qui touchent restent des séquences courtes et isolées.
Pouvait-il en faire davantage ?
C’est là que naît le regret. Coupé montre assez de qualités pour donner envie de le voir prendre davantage d’initiatives. Il peut toucher Riley, supporter ses accélérations et lui répondre dans l’échange. Mais il semble parfois attendre le coup parfait, celui qui changera tout, tandis que l’Anglais construit son avance avec des actions plus régulières.
Les commentaires britanniques vont d’ailleurs dans ce sens : le Français est décrit comme bien meilleur qu’attendu, avec le sentiment qu’il pourrait en plus encore montrer davantage. Cette appréciation est déjà une forme de reconnaissance. Mais elle souligne aussi la limite de sa soirée : avoir les moyens de gêner son adversaire ne suffit pas à lui prendre les rounds.
Seydi Coupé était-il sur la retenue ? Seul lui pourra le dire. Mais pour un premier rendez-vous de cette ampleur, une difficulté à se libérer serait compréhensible. Sans compter que son œil, marqué tôt et qui se ferme progressivement, a également compliqué sa soirée. Le travail de son coin mérite d’ailleurs d’être souligné pour lui avoir permis de poursuivre dans ces conditions.
Un champion très convaincant.
Sans rien enlever à ce qui précède, il serait toutefois trop facile de réduire la défaite du français à une prestation « timide », et ce, sans parler de son adversaire.
Car pour toucher davantage, il faut pouvoir casser la distance sans être sanctionné par son adversaire. Or, lorsque cet adversaire répond avec la vitesse, la précision et l’explosivité de Riley, chaque initiative comporte un risque très concret. Il faut le reconnaitre, l’anglais est impressionnant d’explosivité, de discipline et réalise peut-être le meilleur combat de sa carrière. C’est en tout cas ce que déclare l’ancien champion du monde de la catégorie, Tony Bellew, au micro de DAZN.
Le champion a montré une boxe de classe mondiale, faite de déplacements justes, de changements de rythme et d’accélérations qui lui permettent de prendre l’avantage avant que la réponse n’arrive. Il peut aussi accepter l’échange, puis retrouver une boxe plus mobile lorsqu’il faut reprendre le contrôle. Viddal Riley est un boxeur complet.
Sur douze reprises, cette capacité à choisir ses moments fait la différence. Coupé reste dangereux, mais trop souvent un temps en retard sur l’initiative du champion. Les rounds s’accumulent pour Riley sans que le Français disparaisse du combat. C’est précisément ce que les pointages traduisent mal lorsqu’on les lit sans avoir vu les échanges : on peut perdre nettement aux points tout en opposant une résistance réelle, technique et courageuse.
Riley sort renforcé de cette défense. Coupé, lui, a donné de la consistance à un potentiel qui devait encore être testé à ce niveau. Après le combat, l’Anglais a d’ailleurs souligné les longs bras et le bon jeu de jambes de son adversaire, expliquant avoir dû puiser dans tout son arsenal pugilistique pour s’imposer.
Ce respect ne remplace évidemment pas une ceinture. Mais pour un boxeur encore peu identifié hors de France, il compte.
Une première défaite, de nouvelles perspectives.
Il ne s’agit pas de transformer cette défaite en victoire morale suffisante. Coupé était venu chercher un titre européen, il repart sans, et il y aura des choses à revoir.
Mais il y a aussi une base autrement plus solide pour préparer la suite. Le Roubaisien sait désormais qu’il peut disputer douze reprises face à un adversaire de ce calibre, lui poser des problèmes et rester compétitif. Son allonge, sa puissance et ses réponses à mi-distance constituent des atouts qui gêneront bien d’autres lourds-légers.